2022: een jaar van actieve verantwoordelijkheid nemen

In het kader van ons engagement-beleid², merkten we op dat het bedrijf verwikkeld is in controversiële kwesties in verband met cyberveiligheid. We waren ook geïnteresseerd in de aanpak van het bedrijf met betrekking tot de nauwkeurigheid van de gegevens, aangezien dit een wezenlijk risico vormt voor het bedrijf vanwege zijn activiteiten als kredietregistratiebureau.

In november 2022 hebben we in een videogesprek met het team investeerdersrelaties van het bedrijf gesproken.

We richtten onze pijlen hierbij op de volgende thema's:

• Cyberveiligheid: we hebben vragen gesteld over de lessen die het bedrijf heeft getrokken uit de cyberproblemen die zij hebben ondervonden, de bestuursstructuur rond cyberbeveiliging en de bestaande processen zoals externe garanties.

Het bedrijf beschouwt cyberbeveiliging als een zaak voor het hele bedrijf, niet slechts voor enkelen. Er zijn initiatieven genomen om te zorgen voor voldoende bewustzijn en verantwoordelijkheid bij het personeel door middel van bijscholing en initiatieven om het bewustzijn inzake cyberbeveiliging in de bedrijfscultuur te integreren. Het bedrijf heeft speciale cyberbeveiligingsteams op zowel mondiaal als regionaal niveau, maar cyberbeveiliging is uiteindelijk ook een verantwoordelijkheid van het auditcomité. Wat de vaardigheid van bestuur op dit gebied betreft, streeft het benoemingscomité actief naar de benoeming van bestuursleden met ervaring op dit gebied, en de huidige bestuursleden worden bovendien regelmatig bijgeschoold. Ten slotte huurt het bedrijf jaarlijks externe bedrijven in om de robuustheid van zijn systemen te testen, waarbij onder meer ad hoc hackers voor testdoeleinden worden ingehuurd.

• Nauwkeurigheid van gegevens: Het bedrijf is van mening dat het, afgezien van de naleving van de regelgeving, in zijn commercieel belang is om de juistheid van zijn gegevensbestanden te waarborgen. We bespraken de zorgvuldigheid (due diligence) die het bedrijf betracht als zij een nieuwe gegevensverstrekker inhuurt, waaronder tests en toezicht. Tevens bespraken we hoe het bedrijf consumenten mondiger maakt, bijvoorbeeld door de invoering van innovatieve functionaliteiten waarmee consumenten hun score kunnen inzien en eventuele onnauwkeurigheden gemakkelijker kunnen signaleren.

Cyberveiligheid en nauwkeurigheid van gegevens zijn materiële risico's voor het bedrijf. Dit engagement gaf ons inzicht in de praktijken van het bedrijf en een beter begrip van het beleid en de processen die het heeft ingevoerd om deze ernstige risico's te beheersen en te beperken. We blijven de activiteiten van het bedrijf in beide opzichten nauwlettend volgen. Wij hebben besloten de rating van het bedrijf in ons eigen ESG-beoordelingssysteem START niet te wijzigen³ aangezien we de algehele B-rating nog steeds passend achten.

Sinds 2020 hebben we regelmatig contact met het Bedrijf, vooral wegens de betrokkenheid ervan bij sectorbrede controversiële kwesties. Het doel van dit engagement was de vooruitgang die het Bedrijf boekt bij het oplossen van de controversiële kwesties te beoordelen en onze feedback te geven.

In oktober 2022 hebben we in een videogesprek met het team investeerdersrelaties van het Bedrijf gesproken.

We bespraken de recente minnelijke schikking in de zaak van de sectorbrede opioïdenkwestie die het Bedrijf meer dan USD 4 miljard zal kosten, te betalen over een periode van 13 jaar. De minnelijke schikking omvat ook de levering van geneesmiddelen om de door de opioïdencrisis getroffen mensen te behandelen.

Ook bespraken we de aanpak van het Bedrijf voor het oplossen van de sectorbrede problemen met prijsafspraken. Het Bedrijf heeft de bron van het probleem opgespoord, ervoor gekozen een aantal zaken in Amerikaanse staten in der minne te schikken en heeft het opleidingsaanbod voor managers en werknemers in verkoopgerelateerde functies over dit onderwerp versterkt.

Wat de verwikkeling in controversiële kwesties betreft, hebben we gesproken over de ernstige gevolgen van deze kwesties voor de reputatie en de financiële resultaten van het Bedrijf en over onze verwachtingen over de omgang met controverses. We hebben het Bedrijf ook aangemoedigd in gesprek te gaan met externe ESG-ratingbureaus om ervoor te zorgen dat de beoordeling en analyses van de bureaus een correcte weergave vormen van de aard van de controversiële kwesties en de initiatieven van het Bedrijf om deze op te lossen.

Het bedrijf is een generiek bedrijf dat een aanzienlijk aantal goedkope producten produceert. Het bedrijf heeft daarom weinig controle op de etikettering. Bovendien zijn er in het verleden veel fusies en overnames geweest, wat achteraf problemen heeft opgeleverd.

Wat de aanpak van controversiële kwesties en de gevolgen daarvan voor de reputatie betreft, heeft het Bedrijf, omdat het meer schulden heeft dan een aantal van zijn concurrenten, minder mogelijkheden om minnelijke schikkingen te treffen en duren de controverses dus langer.

Wat de activiteiten van het Bedrijf betreft, zin er sinds de herstructurering in 2017 geen belangrijke fusies en overnames meer geweest. Het Bedrijf heeft tevens zijn activiteiten gestroomlijnd, zijn beleid en processen voor naleving versterkt, en een aantal synergieën in zijn activiteiten doorgevoerd die het bedrijfsbeheer hebben vergemakkelijkt en de risicogevoeligheid hebben verminderd.

In de opioïdenzaak is nu een schikking getroffen, maar andere rechtszaken lopen nog. Daarom verwachten wij dat het Bedrijf in de toekomst verwikkeld zal blijven in controverses. We merken ook op dat hun goedkope geneesmiddelen sociale voordelen opleveren doordat ze geneesmiddelen betaalbaar maken.

Na het telefoongesprek beoordeelde de ESG-analist de B-rating op ESG-gebied van het Bedrijf volgens START⁵ en concludeerde dat het een passende rating blijft. Er zijn daarom geen wijzigingen doorgevoerd. We zullen de reacties van het Bedrijf op de aanhoudende controverses blijven volgen, en onze betrokkenheid bij het Bedrijf als belegger in vastrentende waarden voortzetten.